Các vườn quốc gia ở Hoa Kỳ được lựa chọn dựa trên các giá trị tự nhiên, lịch sử, văn hóa, và được chỉ định đặc biệt từ Quốc Hội hoặc sắc lệnh hành chính. Vườn quốc gia có kích thước đa dạng, từ nhỏ nhất là Tưởng niệm Quốc gia Thaddeus Kosciuszko ở Pennsylvania, đến lớn hơn cả Thụy Sĩ như vườn quốc gia và Khu bảo tồn Wrangell–St. Elias ở Alaska.
Một số địa điểm trở thành vườn quốc gia không phải là nơi được ghé thăm nhiều nhất, một số vườn quốc gia cần khám phá nhiều hơn. Dưới đây là 5 công viên như vậy.
Vườn Quốc Gia Hot Springs
Những thác nước nhỏ và hồ bơi trong Vườn Quốc Gia Hot Springs, Hot Springs, Arkansas, Hoa Kỳ
Những ngọn núi rừng thông, sồi và cây hickory của công viên này bao quanh rìa phía bắc của thành phố Hot Springs, Arkansas, nơi tập trung hơn 43 suối nước nóng và 26 dặm đường mòn đi bộ. Quốc hội đã thành lập vườn quốc gia Hot Springs vào năm 1832, 40 năm trước khi Yellowstone được thành lập.
Trước khi được chính thức công nhận là vườn quốc gia vào năm 1921, Hot Springs đã là một điểm đến để chữa trị các vấn đề sức khỏe như rối loạn thần kinh và viêm khớp. Nước tại đây có nguồn gốc từ mưa thấm qua đá của dãy núi Ouachita hơn 4.000 năm trước, được đun nóng đến nhiệt độ trung bình 143°F (62°C) bởi nhiệt tự nhiên của trái đất ở độ sâu một dặm dưới lòng đất. Áp lực nước tự nhiên đẩy nước lên qua một vết đứt gãy đến chân núi Hot Springs.
Mỗi ngày, hồ chứa thu thập khoảng 700.000 gallon nước. Ngoài việc tắm, du khách còn có thể tham nhà tắm trang trí lộng lẫy từ cuối thời Victoria, nhiều trong số đó theo phong cách thuộc địa Tây Ban Nha dọc theo Bathhouse Row.
Vườn Quốc Gia Indiana Dunes
Quang cảnh Hồ Michigan và cồn cát là những điểm thu hút phổ biến trong Vườn Quốc Gia Indiana Dunes.
Với 15 dặm bờ biển dưới sức mạnh điêu khắc không ngừng của gió và sóng hồ Michigan, vườn quốc gia duy nhất của Indiana có những cồn cát cao từ đó du khách có thể nhìn thấy đường chân trời của Chicago qua hồ.
Hiện tượng "cát hát" có thể xảy ra mỗi tháng một lần dưới điều kiện tối ưu, được tạo ra bởi các tinh thể thạch anh, độ ẩm và ma sát từ bước chân, tạo ra âm thanh rõ ràng, vang dội.
Các con đường mòn dẫn qua cồn cát, vùng đất ngập nước, đồng cỏ và rừng trong công viên, nơi có hơn 1.100 loài thực vật có mạch. Công viên cũng bảo vệ hơn 60 cấu trúc lịch sử, bao gồm cả các ngôi nhà từ Hội chợ Thế giới Chicago năm 1933.
Vườn Quốc Gia Theodore Roosevelt
Một con ngựa hoang đi xuống dốc trong đồng cỏ.
Một con ngựa hoang đi qua Vườn Quốc Gia Theodore Roosevelt, ở Medora, North Dakota.
Nằm ẩn mình ở phía tây nam North Dakota, với các khu Nam và Bắc cách nhau 70 dặm và khu Elkhorn Ranch nhỏ nằm ở giữa, công viên cô lập này có những vùng đất xấu bị gió quét, nhiều màu sắc, hàng trăm loài hoa dại, và một lượng động vật hoang dã. Bao gồm ngựa hoang, hươu, nai, linh dương sừng thẳng, cừu sừng lớn và bò rừng bison, loài mà Theodore Roosevelt thợ săn, nhà bảo tồn và người được đặt tên cho công viên đã giúp cứu khỏi nguy cơ tuyệt chủng.
Roosevelt đã mua Elkhorn Ranch vào năm 1884 và trở lại nhiều lần để chăn nuôi gia súc và theo đuổi “cuộc sống vất vả.” Kinh nghiệm này sau đó đã truyền cảm hứng cho ông bảo vệ 230 triệu mẫu đất công viên và công cộng trên toàn quốc. Mặc dù bảo tồn là một phần quan trọng trong di sản của Roosevelt, nhưng một số chính sách của ông đã khiến người Mỹ bản địa, bao gồm cả ba bộ lạc liên kết Nation của Mandan, Hidatsa và Arikara phải bị nhổ rễ và tàn phá, những người từng sống ở vùng đất công viên này.
Vườn Quốc Gia và Khu Bảo Tồn Gates of the Arctic
Khu Bảo Tồn Gates of the Arctic
Không giống như bất kỳ công viên quốc gia nào khác, công viên khổng lồ này hoàn toàn nằm phía trên Vòng Bắc Cực. Trong mùa đông ở công viên phía bắc này, mặt trời không mọc trong gần một tháng. Vào mùa hè, mặt trời không lặn trong gần 2 tháng.
Dưới hàng ngàn con tuần lộc đi qua, lớp băng vĩnh cửu tan chảy thấm vào đầm lầy vào mùa hè, tưới nước cho cuộc sống thực vật tí hon từ dưới đất. Đến tháng 8, thời tiết mát hơn và tuyết rơi vào mùa thu biến thảm thực vật thành một màu đỏ tươi và vàng rực rỡ. Nhìn qua đầm lầy rộng lớn có thể gây cảm giác khó định hướng. Như đánh lừa thị giác, những con gấu xám đen ở xa trông giống như những con sóc đất ở gần.
Công viên này tương đương với những điều kỳ diệu của đồng bằng lớn trước khi có sự định cư. Những con sói săn đuổi nai sừng tấm qua cây liễu lùn, cá xám lướt qua những dòng nước trong suốt, những con sếu cát đi dọc theo bờ sông, và những đàn tuần lộc khổng lồ di cư qua các dây chằng chân của chúng kêu răng rắc như các nhạc cụ castanet trong một vệt mờ không đếm được.
Vườn Quốc Gia American Samoa
Một bãi cát nhiệt đới và rạn san hô trong Công viên Quốc gia Samoa ở Đảo Ofu, Samoa Mỹ. Đảo Olosega nổi lên ở đằng xa.
Gần New Zealand hơn là Hoa Kỳ, American Samoa “đất thiêng” là nơi xa xôi nhất và thường là nơi ít được ghé thăm nhất trong hệ thống Vườn Quốc Gia.
Các đơn vị của công viên nằm trên các phần của Tutuila, Ta’ū và Ofu, ba trong số các hòn đảo tạo nên lãnh thổ duy nhất của Hoa Kỳ nằm ở phía nam xích đạo. Công viên bảo vệ một khu rừng mưa nhiệt đới cổ đại và hơn 350 loài chim bản địa; loài động vật có vú bản địa duy nhất của công viên là dơi.
Một phần ba công viên là vùng biển, với 250 loài san hô và 950 loài cá. Câu cá ở đây là hàng đầu thế giới, và Đảo Ofu có một rạn san hô được bảo vệ để lặn ngắm san hô, cùng với một bãi biển cát trắng nổi tiếng. Samoa ấm áp và ẩm ướt, mùa mưa kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4.
